旖辰並沒有依照皇後的囑咐先回國公府與大長公主商議，而是徑直去了楚王府的關睢苑見旖景，把皇後的話細細說了一回：“我因完全揣摩不得皇後的用意，也不敢貿貿然驚動了祖母，只好先與五妹妹這兒討個主意。”

旖景略一思索，也就明白了皇後的計較。

什麽聖上忙於政務、太後靜養禮佛，這些都是借口，太子妃位既是天家之事，也屬國事範疇，萬萬沒有避開天子與太後，反而找外臣事先商量的道理。

皇後或許是先在天子與太後跟前試探過，並沒有任何結果，心裏才急躁不安。

那兩個人選，一為甄蓮堂妹，一個是甄夫人娘家侄女。

皇後無疑仍是想爭取這一系勢力為太子所用。

但天子置若罔聞，或者回避不提，難免讓皇後不安，太子無嗣，太子妃位空懸，若聖上無易儲之心，這時應當將這事放在首重，早日擇定太子妃。

皇後壓根不是真要與旖辰或者大長公主商議，關於人選早有決意，若非甄氏，便為邢氏。

分明是想通過衛國公與楚王的嘴“提醒”聖上，兩位是天子信臣，太子正需他們援手。

不過皇後情知旖景“不好對付”這才挑揀了容易拿捏的旖辰，有的話不能明說，隱晦了又怕旖辰聽不明白，這才點醒她——無論是大長公主，抑或旖景，將話轉告，她們必然明白皇後言下之意。

直言旖辰小產的事，無非是施壓與威脅。

當然旖辰無意間小產，算不得什麽“罪責”不過福王有心隱瞞這事，顯然是不想讓人借著旖辰子嗣坎坷的原因，重提納側妃的舊話，皇後統禦六宮，母儀天下，當然是最有資格插手這事的人。

想通了這些關竅，旖景一一解釋給旖辰聽：“這事與長姐幹系不大，也不用太過擔憂，等世子歸來，我先與他商議，至於祖母，若不用煩擾她老人家，暫時還是莫提的好。”

旖辰尚且在糾結小產一事：“這事除了祖母、母親與你，王爺瞞得密不透風，怎麽就被皇後得知？”

旖景：……我的好姐姐，經過那年宮婢瓊衣的事兒，感情您還不知道福王府裏早有皇後的耳目？

旖景見旖辰憂心忡忡，只好實言相告。

旖辰大驚失色：“我且只以為那侍衛真是瓊衣買通……這該如何是好，我倒沒有幹系，只擔心皇後會對王爺不利。”

“姐夫比姐姐明白，許是因為不想讓你擔心才沒細說，那些耳目姐夫心裏一定有數，想來不會讓他們涉及要緊，不過就算知道是皇後耳目，也不好清除。”旖景勸道：“姐姐小產一事原不用瞞著皇後，中宮知情，想來是姐夫有心透露，為的也是掩人耳目。”

福王子嗣繁榮抑或單薄皇後壓根不會在意，或者說她根本希望庶子們都無後才好，故而福王上請不納側妃，皇後半點不曾刁難，既是討好了衛國公府，又不違逆聖上、太後之意，幾全其美的事，何必自找麻煩。

這回無非就是打算利用此事向國公府施壓而已。

旖辰到底還不是太糊塗，被旖景一提醒也明白過來，那擔憂卻仍然難解：“不過如此一來，豈不讓楚王府與國公府為難？”

“放心吧，這事聖上應當早有決斷，就算父親與翁爹或者世子進言也無濟於事，表面上敷衍皇後一番倒也不算為難。”旖景極盡安慰，好容易才打消了旖辰的憂慮，送她出了關睢苑，親眼看著登車離開。

這一晚虞閣部晚膳之後，照例前往書房處理公務時，忽然發現他家世子妃極盡殷勤，一會奉茶，一會又遞上手爐，一會又往香爐裏添上玉蘭香，一會兒拈著枚果脯遞到唇邊……大冷的天，磨磨蹭蹭著不肯回房享受暖炕，反而坐在書房裏間的地臺上等。

就算鋪著厚厚幾層裘氈，到底怕滲上寒氣兒，虞沨這才收斂了享受“美人在側”的心思，暫且拋下公務，將人拉了出來，依偎在鋪著雪貂皮褥的長榻上，伸手刮了一刮分明“心懷叵測”的某人秀挺的鼻梁：“世子妃在盤算什麽呢，先說來聽聽吧，否則你在旁心事忡忡地獻殷勤，鬧得我也靜不下心。”

旖景原在晚膳時就想提出這兩樁事，怕傷了本就挑食的某人的胃口，膳後又見他忙著務公，沒找到合適的機會，這才“鬼鬼祟祟”地在一旁出沒，這會子被人拆穿，幹脆也不再憋著，先把相對重要的一件說了出來。

“聖上是想在卓、韋兩妃中擇選一人，皇後這回應是白打算盤了。”虞沨幹脆利落地說道。

這代表著……

聖心難測，旖景暫且不去理會儲位歸屬，只關心眼前：“那閣部可有法子把皇後敷衍過去？”

虞沨輕挑眉梢，極想賣賣關子，考慮到公務還多，到底沒有打情罵俏耽擱時光，言簡意賅地說道：“不用咱們擔心，聖上晾上皇後一陣，自會處理。”

旖景便明白過來，感情這對天下至尊的夫妻是在彼此試探，看來信任感十分有限，果然最是無情帝王家，也許聖上還會先種一樹酸梅讓皇後止渴，結果再“當頭棒喝……”好吧，這事她不予置評，連忙又將二娘的請托轉告，因著為這些瑣碎，耽擱了她家“國家棟梁”勞力分心“賢妻”十分過意不去，訕訕解釋：“二姐姐這回能這般處事，實在不簡單，又關系著她的美滿，當真不忍袖手旁觀。”

“二姐夫不是外人，這事我會放在心上。”閣部答應得倒痛快：“不過這事要一蹴而就還不能操之過急，等年後才能見到成效，眼見過年，紈絝們正是花天酒地的時候，先由著二姐夫放縱一番，待元宵過後，再讓他吃個小虧幡然醒悟，今後才會徹底收心。”

僅憑這一句話，旖景自然聽不出“不是外人”還有另一層涵義——其實周姐夫長嫂娘家兄長陶凱隸屬神機營，是當今天子一手提拔的親信，早被編入天察衛，如今是虞沨下屬，兩人明面上交情也在，時常聽陶凱提起，稱他那賢惠的妹子甚是關愛夫家小叔，也即周姐夫，無奈周姐夫從小被母親驕縱，難免染了些紈絝習氣，雖不嗜財好色、仗勢欺人，總歸是樂於風花雪月之雅，而荒疏經史儒學之業，周大嫂規勸不能，未免覺得愧對婆母當年所托，屢屢提說，甚是惋惜。

這回借機讓周姐夫“改邪歸正”也算解了下屬家務難題。

旖景倒是聽出她家閣部這回是打算讓周姐夫先栽個跟頭，倒沒追問仔細，不過擔憂：“明春不是就要考童生試，二姐夫並非監生，若元宵後再用功，只怕也晚了。”

虞沨笑道：“你也太小看二姐夫了些，好歹也是在族學裏刻苦了些年，當初又請了先生教導，再不濟，通過童生試還不成問題，關鍵是接下來的鄉試、會試。”

旖景見虞沨答應得痛快，立即如釋重負，印上一個香吻以作“犒勞”十分體貼地沒再逗留書房裏擾人正務，興高彩烈地轉去廚房，打算親手為虞閣部做今晚的藥膳。

——

“神機妙算”的虞閣部這回所料再次中的。

遠慶六年冬至日，恰好下了今冬的第一場雪，黃昏時分，皇宮的金瓦上就已經覆蓋了一層銀白，這一日天家舉行了隆重的祭天儀式，朝會也十分盛大熱鬧，當天地之間徹底被一片濃郁的夜色籠罩，天子才駕臨他已經許久不至的坤仁宮。

今日冬至，皇後倒料得聖上必定會駕臨中宮，特意讓禦膳房準備了粉角（餃子），只待聖上一來再讓小廚房下鍋，不曾想直到三更將盡，還不曾盼到聖駕，皇後強忍著睡意，在暖閣裏盛裝候駕。

心情很平靜，並無焦灼惱怒，雖然這些時日天子待她甚是冷淡，不過不僅中宮，東西六宮都沒有盼到聖駕，大家盡無聖寵，皇後自是心平氣和——除了操心太子妃位空懸的事。

今日是個難得的機會，聽說朝會時聖上心情甚悅，也許是提起的時機。

當詹公公那又尖又細的嗓音響徹寒雪紛飛的靜殿，皇後才端端正正地起身，恭迎聖駕。

龍鳳雙尊在溫馨寧和的氣氛裏品嘗了應節的粉角，這才有了閑話的時候。

出乎皇後意料的是，天子竟主動提起了儲君妃位的事，問及她的意見。

皇後欣喜若狂，只以為是當日對旖辰那番“暗示”起了作用，至於究竟是哪一方對上進諫，皇後並不關心——衛國公府與楚王府原本就是姻親，總該商量議定，由其中一人進諫，決不會行出連袂過問天家“家事”的蠢事，更讓皇後放心的是，總算是她杞人憂天，聖上怎會有廢儲之意？否則衛國公與楚王必定不會違逆聖意進諫，聖上也不會輕易改變主意了。

她原本通過旖辰之口“暗示”兩府，也懷著試探聖意的打算。

結果是讓皇後滿意的。

當然直言不諱地將甄、邢兩家提說出來，既然聖上無廢儲之意，鞏固太子之勢當然不需有任何顧忌的。

“改日詔那兩個女子入宮，也讓母後過一過目，聰慧賢良，品性端方最為重要，切記廢太子妃的教訓。”天子丟下一句，起身離開：“皇後安歇，朕還要回禦書房批折子，就不留宿你這兒了。”

皇後半點不覺失落，帶著笑意恭送。

當然沒看見天子原本溫和的神色，一出坤仁宮的殿門就忽而凝肅，眉心蹙緊。

夜色，渾黯不清。

而冬至日後，得到消息的甄府與邢府盡都舒了。長氣，自從甄蓮被廢以來七上八下的心情這才略微安穩，緊跟著都是心生喜悅，各自盤算開來。

甄候自是希望自家侄女中選，雖並非是他的女兒，可一筆寫不出兩個甄字兒，總比邢家更親近一些。

不過甄夫人卻有不同想法。

她是最不甘心的人，在得知“利好”消息後，也沒有當真覺得欣喜。

她的兩個女兒，一個屍骨已冷，一個被禁冷宮，多年心血付之東流，怎能不傷心欲絕？

好在甄蓮還活著。

甄夫人當了多年的東宮岳母，多少還是有些人脈，打聽得太子自從阿蓮被廢之後，頹然萎靡、黯然傷神，正是對阿蓮念念難忘，這代表著還有一線希望，待太子將來榮登大寶，阿蓮並非沒有重見天日的機會。

不過也難保時移日長，太子逐漸淡忘。

需要有個人在他身邊時常提醒。

自從甄茉當年事發，候府二叔、三叔對長房就懷有芥蒂，尤其是教女無方的甄夫人，與甄家人時常沖突。

二房、三房的女兒在姻緣上多少因甄茉之故受到些許影響，故而對甄夫人難免貌合心離。

若二房侄女入主東宮，絕不會幫助阿蓮。

還是得靠娘家侄女，到底是親兄弟的女兒，與自己也是血緣相聯。

堅決不能讓甄氏當選！甄夫人暗下決心。

這一場雪，一直連續下了七、八日才放晴。

十一月末，也到了虞洲與黃江月“喜結良緣”的日子。

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